Mañana del quinto día de nuestro viaje. Despertamos en Salónica, capital de Macedonia. Salónica es la segunda ciudad más grande de Grecia, tras Atenas. Fue fundada por Casandro en 316 a.C., que la llamó Tesalónica en honor a su mujer*.
*Tesalónica significa “Victoria sobre Tesalia” (Tesalia niké). Filipo II, padre de Tesalónica (medio hermana, por tanto, de Alejandro Magno), la llamó así para festejar que su nacimiento ocurrió el mismo día en que él ganaba una batalla importante en Tesalia.
La riqueza histórica de Salónica es inmensa. San Pablo fundó una de las primeras comunidades cristianas, escribiendo dos epístolas a sus ciudadanos. Ha formado parte del imperio Helénico, Romano, Bizantino y Otomano. Ha sido protegida del reino de Venecia. Fue lugar de convivencia de musulmanes, cristianos y judíos sefardíes, que se refugiaron aquí tras su expulsión de la Península Ibérica.
Nos dirigimos primero hacia Agios Dimitrios, iglesia dedicada al San Demetrio, patrón de la ciudad. La primitiva iglesia, inicialmente un pequeño oratorio, fue construida en el siglo IV. La basílica actual, de 5 naves, fue construida en el siglo VII. Fue convertida en mezquita a finales del siglo XV, y reconvertida a iglesia en el siglo XX. El Gran Incendio de 1917 destruyó parte de la iglesia, que fue reconstruida posteriormente, y abierta de nuevo para el culto ortodoxo a finales de los 40. En su interior podemos ver fragmentos de unos impresionantes mosaicos bizantinos. En la cripta de la iglesia están las ruinas de unas Termas romanas, lugar donde se supone fue encarcelado y martirizado San Demetrio.
Posteriormente visitamos los restos del antiguo Mercado y Teatro Romano.
Pasamos junto al arco de Galerio, y subimos a la zona más alta de la ciudad, hacia las antiguas murallas bizantinas de la ciudad. Dentro de las murallas se conserva el estilo arquitectónico de la antigua ciudad, con calles estrechas y casas de estilo tradicional Macedonio y Otomano. Las vistas desde aquí del resto de la ciudad, así como del golfo Termaico, son espectaculares.
A la bajada volvemos a pasar delante de la Torre Blanca y hacemos parada en el monumento a Alejandro Magno. Aquí finaliza nuestro recorrido por la ciudad y nos dirigimos hacia el Ayuntamiento.
Somos recibidos por los miembros del Ayuntamiento, y el alcalde en persona, y vamos a una entrevista de varios de los periodistas con los que viajamos en la TV local. Desde la azotea donde les entrevistan hay una maravillosa vista de la Torre Blanca, situada justo en frente, y de la ciudad.
El Ayuntamiento nos invita a una deliciosa comida en un Restaurante junto al mar, al sureste de la ciudad. En ese Restaurante vemos, por las fotos, que ha llegado a comer Vladimir Putin. Nos cuentan que el camino junto al mar que hemos recorrido estaba lleno de residencias palaciegas, pero fueron en su mayoría derribadas para construir edificios de viviendas. Alguna de esas residencias palaciegas perdura, pudiendo una imaginarse cómo debía ser la zona.
Tras la comida, hacemos breve parada para un aperitivo en el centro de la ciudad, y nos vamos a Hagia Sofia. La iglesia actual se construyó en el siglo VIII, y es una copia de la iglesia homónima de Constantinopla. Es una basílica abovedada cruciforme. También fue convertida en mezquita durante la invasión turca.
Finalmente, tras una vuelta por el paseo marítimo, volvemos al hotel y nos arreglamos para descubrir la noche tesalonicense.
Salónica, como ciudad universitaria que es, es uno de los lugares del mundo con más ocio nocturno. Su Universidad principal, la de Aristóteles, es la más grande de Grecia. Otra de las universidades más importantes de Grecia, la Universidad de Macedonia, está también localizada en Tesalónica.
Al parecer, esta cuidad contiene el mayor número de cafeterias y bares per-capita de todas las ciudades europeas. Lo comprobamos nosotros mismos, y lo pasamos en grande.
